第996章 寒梅纵折根仍在，待舒香萼满帝京。（2 / 7）

码头的纤夫，被克扣工钱；再是粮站的搬运工，因不肯帮着掺沙土被赶走；如今货郎担也空了——魏党把持漕运后，南来的货物全被他们的牙行垄断，小货郎连进货的门路都摸不着。

张老汉用油纸包窝头时，指节上的冻疮冻得发紫，刚一用力就裂了道血口子，鲜红的血珠渗出来，滴在糙纸上晕开一小片。他倒抽一口冷气，却不敢抬手揉，只是把窝头往王二手里塞得紧些：“王小哥，不是我小气，这棚子能开到今天，全靠闭着眼装糊涂。昨儿西城户部主事家的仆人刘三，就因为在酒肆多嘴骂了句‘魏党蛀虫’，被玄夜卫北司的缇骑拖走，至今没回来——听说诏狱里的钉指刑，能把人指甲全掀了，骨头都露在外面。”

王二攥着窝头，指尖被烫得发麻，却舍不得咬——这是他两天来的第一口热食。他看向棚外的朱雀大街，往日这时该是早点摊连成串，包子铺的吆喝、馄饨担的敲梆声混在一起，热闹得像庙会；如今却只剩两家油布棚在风里打颤，另一家卖粗瓷碗的，碗沿都缺着口，半天没半个主顾。街对面的“苏氏布庄”朱门紧闭，门楣上的牌匾被缇骑劈了一角，漆皮剥落如残甲——据说老板因为不肯给魏进忠的生祠捐百匹绸缎，被安了“通谢党”的罪名，家产全抄，人也押进了诏狱。

张老汉突然拽了王二一把，将他往棚子后面的柴堆里推。王二刚躲好，就听见街尾传来马蹄声，四匹高头大马踏过积雪，“嗒嗒”声震得雪沫子飞溅。玄夜卫的黑色披风在风里翻飞，腰佩的绣春刀闪着冷光，比这寒冬更刺骨。领头的缇骑是个小旗，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，上个月还来棚子要过“孝敬钱”，张老汉给了两个铜板，被他一脚踹翻了蒸笼，滚烫的窝头撒了一地。

马蹄声未落，街尾就飘来童谣声，调子是谢渊在时传遍京城的《太平谣》。当年谢公督漕运，米仓盈实，孩子们唱的是“谢公来，米价跌，家家锅里有白米”；如今词却被改得字字带血，穿破寒风：“谢公在，米仓满；魏贼来，锅灶寒。魏进忠不倒，大吴难安！”

几个光脚的孩子追着跑，冻得通红的小脸上满是倔强，唱得声嘶力竭，嗓子都哑了。为首的孩子约莫七八岁，手里攥着半块冻硬的窝头——那是张老汉前几日赊给他的。王二认得他，是西城纤夫老李的儿子，老李上月拉纤时，只因多问了魏党粮船“为何不运军粮”，就被两个精壮的爪牙架着胳膊，“扑通”一声扔进了永定河，至今尸首都没捞上来，只剩这孩子和瞎眼的奶奶相依为命。

“小兔崽子，活腻歪了！”刀疤缇骑猛地勒住马，马鞭抽得空气噼啪响，如毒蛇吐信，直奔那孩子而去。孩子吓得一哆嗦，却把窝头紧紧塞进怀里——那是给奶奶留的，转身就往窄巷里跑，嘴里还在喊：“谢公是忠臣！魏贼是奸佞！”缇骑的马鞭擦着孩子的头皮扫过，抽在青砖墙上，溅起一片雪沫子，留下一道深痕。

张老汉连忙抄起笤帚，假装扫地，将棚下几个探头探脑的百姓往身后挡。他弓着腰，脊梁骨弯得像张弓，几乎要跪到地上：“官爷息怒，小娃子瞎唱的，不懂事！他们家大人都死在河上了，没爹没娘的，没人教规矩，您别跟孩子一般见识。”他说着，偷偷往刀疤缇骑手里塞了两个铜板——这是他今早卖了三个窝头才挣来的，手都在抖。

刀疤缇骑掂了掂铜板，却“嗤”地笑了，一脚踢翻了半筐窝头。黄澄澄的麸子撒在雪地里，混着污泥和雪沫子，瞬间变得肮脏不堪。“再听见这反调，连你这老骨头一起扔进诏狱！”他啐了一口，浓痰落在雪地上，很快冻成硬块。马鞭指着巷口，他厉声喝道：“去，把那小兔崽子抓回来，我要让他看看，乱说话的下场！”两个缇骑应声下马，拔腿就往巷子里追，马蹄声在街面上回荡，震得棚子的油布都在抖，像是在哭。

缇骑刚进巷子，就传来孩子的哭喊声和狗吠声——想来是巷子里的百姓把孩子藏进了地窖。张老汉蹲在雪地里，一点点捡着脏了的窝头，浑浊的眼睛里蓄