第241章 孤儿争食（2 / 2）

那棵老槐树下，支个简易灶台。”

众人不明所以，但还是依言行事。

不过片刻，锅灶支起，清水和米粮也已备好。

李青禾亲自舀米下锅，点燃柴火。

她并未驱赶那些远远观望、眼中既恐惧又带着一丝期盼的流童，反而对着他们，也对着所有桥市上的人，清晰地说道：

“从今日起，桥头设一粥棚。

每日清晨开市，至散市止。”

她顿了顿，目光落在那几个蜷缩在角落的孩童身上，声音不高，却传遍了桥头：

“凡无力谋生之幼童，欲食粥者，需先做事。

散市之后，帮着清扫桥面，拾捡垃圾，将桥头收拾干净。

做完了，每人可得稠粥一碗。”

“以劳力换吃食，天公地道。

不劳而获，偷摸抢夺，断不可为！”

帮扫桥面，换粥一碗！

此言一出，桥头一片寂静。

摊主们面面相觑，随即纷纷点头。

这法子好！

既解决了这些孤儿乞讨偷窃扰市的问题，又有人帮忙打扫桥头，省了大家的事，更关键的是，让孩子们凭力气吃饭，谁也挑不出错处！

那几个流童先是茫然，待明白过来，眼中瞬间爆出难以置信的光彩。

有粥喝？只要扫地就行？

当日散市后，摊贩们陆续离去，留下些许狼藉。

那几个孩童，包括之前偷饼偷瓜的，都怯生生地拿起王寡妇分的扫帚、簸箕，开始笨拙却认真地清扫起来。

他们年纪小，扫得并不干净，但态度却极其专注。

李青禾就站在粥棚旁，默默看着。

待桥面大致清扫完毕，周娘子便将早已熬好、温热适口的米粥，一勺勺盛到他们捧来的破碗里。

那粥熬得浓稠，米香扑鼻。

孩子们捧着碗，几乎将脸埋了进去，呼噜呼噜吃得香甜，那是他们许久未曾尝到的、安稳的饱足。

自此，桥头粥棚便立下了规矩。

每日都有个乃至七八个流落至此的孩童，在散市后老老实实地清扫桥面，然后换取一碗救命的稠粥。

桥头变得前所未有的干净，偷窃之事也几乎绝迹。

塘埂方向。

暮色渐合，炊烟四起。

那个沉默如礁石的身影……不知何时已立于溪畔，望着桥头那几个正埋头喝粥的细小身影，以及旁边那口已然熄火的粥锅。

枯槁的嘴唇……极其艰难地……翕动了一下。

一个低哑的、仿佛也混合了米粥温热与扫帚划过石面声响的声响，缓缓地吐出：

“……扫——……”

声音顿了顿，似在品味这以微小劳动换取尊严与生存的朴素法则。

“…——桥——…”

“…——换——…”

下颌极其缓慢地、带着一种对授人以渔而非授人以鱼的深沉坚持，向下一点。

“…——实——！”

“扫桥换实——！

！

！”

声音落下。

他身影融入苍茫暮色。

桥头，最后一个孩子将空碗递还，舔了舔嘴角，跟着同伴消失在通往破庙或草垛的小路。

李青禾示意周娘子收拾锅灶。

一碗粥，一次清扫，维系着——……这——……桥——……头——……脆——……弱——……却——……坚——……韧——……的——……善——……意——……与——……秩——……序——……。