第四十三回 野羊塘将军大战 歌舞地酋长劫营（4 / 5）

轰”的一声炮响，后面山头上火把全亮了起来，喊杀声震天，官兵像从天上杀下来一样。

苗民首领带着苗兵拼死抵抗，但哪里打得过汤镇台手下拿着长枪大戟的官兵。双方一路打到野羊塘，苗兵死伤了一大半。苗民首领没办法，只好和冯君瑞找了条小路，逃到别的苗民山洞去了。

这边，负责打前锋的铜仁守备和负责断后的清江参将，都在野羊塘会合了。他们搜查了苗民的老巢，把剩下的残兵败将全杀了，还留下一些苗家妇女在军营里做饭。

汤镇台在野羊塘扎下营盘后，参将和守备都来营帐里庆祝胜利。汤镇台却提醒他们：“二位别高兴太早。那些苗民虽然败了，但逃到别的山洞肯定会搬救兵，说不定今晚就会来偷袭咱们，咱们可得提前做好防备。”他转头问臧歧：“离这儿最近的苗民山洞是哪个？”臧歧回答说：“离这儿最近的是竖眼洞，不到三十里路。”

汤镇台心里顿时就有了主意，转头对参将和守备说：“你俩各自带着本部人马，埋伏在石柱桥两边。那是苗民逃跑的必经之路，等他们往回跑的时候，听到炮响就立刻出击。”两人领命去了。

接着，汤镇台又让人从收留的苗家妇女里，挑出会唱歌的，让人给她们梳好发髻，穿上苗家织锦，光着脚，让他们在中军大帐里唱歌跳舞，做出一幅寻欢作乐的样子。与此同时，他把大军全都埋伏在山坳里。

到了五更天，苗民首领果然带着竖眼洞的苗兵，拿着苗刀和标枪，偷偷摸摸地渡过了石柱桥。他们远远就望见野羊塘中军大帐里灯火通明，歌舞不断，大喊一声就冲进帐里。结果进去一看，除了那些苗家妇女，一个官兵都没有，这才知道中了埋伏，吓得扭头就往外跑。

这时，山坳里的伏兵突然杀出，喊杀声响彻四周。苗民首领带着苗兵拼命往石柱桥方向逃，没想到刚跑到桥边，就听一声炮响，桥下的伏兵也冲了出来。几路人马前后夹击，苗兵被打得四处逃窜。好在苗民脚底厚实，不怕乱石和荆棘，他们像受惊的猿猴、逃跑的兔子一样，翻山越岭，四散奔逃了。

汤镇台打了大胜仗，清点自己带领的三营、两协人马，发现伤亡不大，便带着队伍唱着凯歌，浩浩荡荡地回到了镇远府。这时，雷太守就前来迎接，还向他道贺，随后就问起苗民首领别庄燕和冯君瑞的下落。汤镇台说：“我们连着赢了好几场，他们走投无路，估计这俩人已经死在荒郊野外了。”雷太守却摇头说：“从大形势看，好像是这么回事，但要是上级追问起来，你这话可不好交代，听着明显像是敷衍的话。”汤镇台被说得哑口无言。

回到衙门后，汤镇台的两个儿子就上前请安。可因为别庄燕和冯君瑞下落不明这件事，汤镇台心里十分发愁，一整晚都没睡着觉。第二天，他就把出兵获胜的情况上报了上去。结果总督的批示和雷太守的看法一样，专门询问别庄燕、冯君瑞这两名重要嫌犯的下落，要求“必须尽快抓到人并押送到总督衙门，以便上奏朝廷”。汤镇台这下可慌了神，一时想不出办法。

就在这时，臧歧在一旁跪下说：“那些生苗居住的山洞，里面的路我都熟悉。求老爷派我去打探别庄燕的下落，只要知道他在哪儿，就能想办法抓住他。”汤镇台一听特别高兴，就赏了臧歧五十两银子，让他赶紧去仔细打听打听。

臧歧领命出发后，一直过了八九天才回来报告，他说：“我一直找到竖眼洞，打听到别庄燕之前借兵偷袭咱们军营，结果吃了败仗，竖眼洞的苗民首领就跟他闹掰了。现在他又逃到白虫洞去了。我追到白虫洞，听说冯君瑞也在那儿。别庄燕现在只剩十几口家人，手下一个兵都没有了。我还听说他们想出个坏主意，说咱们镇远府正月十八那天，铁溪里的神道会现身，到时候满城的人都会关门躲避。他们打算在那天扮成鬼怪，到老爷您府上抢劫报复，老爷一定要多加防备。”汤镇台听完说：“我明白了。