第四十二回 公子妓院说科场 家人苗疆报信息（4 / 5）

念叨着：“能不能考上功名可是大事，一点儿都马虎不得！”

到了八月初八考试当天早上，大爷和二爷就让两个仆人戴上他们的旧头巾，抱着考篮，先到贡院门口等着。路上经过淮清桥，看到路边摆摊卖书的，摊上摆满了五颜六色封面的书，都是萧金铉、诸葛天申、季恬逸、匡超人、马纯上、蘧駪夫这些人选编的考试范文。两个仆人一直等到傍晚，仪征来考试的秀才都点过名了，才轮到大爷和二爷。进了贡院头道门，两个仆人就不能再进去了。大爷和二爷只能自己抱着考篮，背着行李往里走，只见两边堆积的芦柴堆烧得火旺，火光一直照到天上。两人累得坐在地上，随后就解开衣服、脱掉鞋子歇脚。这时，就听到里面大声喊着：“大家仔细检查，别让夹带作弊的东西混进去！”大爷和二爷跟着人群往里走，到二门口领了试卷，过了龙门，就各自找到自己的考号位置坐下了。

考完第一场，到初十出来的时候，两人累得够呛，每人吃了一只鸭子，回去倒头就睡，休息了一整天。就这样，三场考试全部结束。到了十六日，大爷和二爷就让仆人拿着“都督府”的名帖，去请了一个戏班子来唱戏，用来答谢神明保佑他们考试顺利。

没过一会儿，负责端茶送水的人就来了。因为汤六老爷他们是信教的，自己就有会做菜的厨子，所以不用去外面请人办酒席。这边，戏班子也拉着戏服道具箱子来了，还跟着一个提灯笼的，手里提着十几个灯笼，上面都写着“三元班”。紧接着，又有一个人，后面带着个跟班，手里捧着个拜匣。到了大爷、二爷住的地方门口，他就跟管家说了一声，消息就传了进去。

大爷打开拜匣一看，里面是一张名帖，上面写着：“门下鲍廷玺谨具喜烛双辉，梨园一部，叩贺。”大爷一看就知道鲍廷玺是戏班子的领班，就叫他进来。鲍廷玺见到大爷、二爷后，就赶紧说：“我在这儿带了个小戏班子，专门伺候各位老爷。昨天听说两位老爷要请戏，所以特意赶来。”大爷觉得鲍廷玺这人挺有意思，就留他一起吃饭。

过了一会儿，唱戏的演员们也到了。他们在临河的厅里供奉起文昌帝君和关夫子的神像，然后磕头祭拜。之后，大爷、二爷就和鲍廷玺三个人坐在一桌吃饭。这时，锣鼓声响起，戏班子先唱了四出开场的小戏。这时天渐渐黑了，戏班子就点起十几盏明角灯，把整个屋子照得亮堂堂的。戏一直唱到半夜三更，整本大戏才唱完。

这时候，鲍廷玺说：“我手下这些小演员，骑马的武戏演得还不错，让他们演一出，给两位老爷醒醒酒。”只见小演员们一个个戴着皮裘帽子，头上插着野鸡羽毛，穿着崭新的戏服，跑上场来，表演得花样百出、精彩热闹。大爷、二爷看得特别高兴。鲍廷玺就趁机说：“两位老爷要是不嫌弃，就从这些孩子里挑两个留下来伺候您。”大爷却说：“他们还这么小，能伺候个啥？有没有别的好玩的地方，带我去逛逛。”

鲍廷玺马上说：“这简单！老爷，河对面就是葛来官家，他还是我名义上的徒弟呢。当年天长的杜十七老爷在这里的湖亭办聚会，来的可都是考过试、榜上有名的人。老爷您明天去水袜巷，看到外科周先生的招牌，对门有个黑色篱笆围着的地方，就是他家。”二爷问：“他家有女眷吗？我也一起去玩玩。”鲍廷玺说：“那么大的十二楼就在那儿，二老爷为啥不去那儿玩，反倒想去他家？不管您去哪儿，到时候我一定陪着您！”说完这些，戏也彻底演完了，鲍廷玺这才告辞离开。

第二天，大爷就命人准备了八把铜壶、两瓶山羊血、四匹苗族织锦、六篓进贡的茶叶，让人挑着，直接去了葛来官家。敲开门后，就有一个大脚女仆带着他们往里走。穿过前面一进三间的厅房后，就看到左边有个门，又顺着一条小巷走进去，临河的屋子就在后面。

这时的葛来官穿着浅色夹纱长衫，手里摇着燕翎扇，一双纤细的手撑在栏杆上乘凉。