第140章 江南的繁华与危机表面下的暗流（2 / 3）

信中与他约定的暗号。

小六子在京城的情报网，根系早已悄悄蔓延到了江南，眼前这个看似行将就木的茶馆老板，便是其中一个重要的节点。

片刻后，老者端着一个托盘出来，将茶水和三碟小菜放在桌上。

放下托盘时，他的拇指在茶壶的壶柄上，不着痕迹地按了一下。

林渊端起茶杯，吹了吹浮在水面的茶叶，没有喝。

老者擦了擦桌子，像是闲聊般开了口，声音不大，却足够林渊听清：“客官，是外地来的吧？看您这气度，不像是寻常生意人。”

“读了几年闲书，出来长长见识。”

林渊抿了口茶，茶水温热，恰到好处。

“长见识好啊。”

老者叹了口气，拿起抹布，擦拭着邻桌的灰尘，自顾自地说道，“只是这江南，如今可看的东西，是越来越少了。

表面上看着花团锦簇，其实里子早就被蛀空了。”

他压低了声音，话语里带着一丝只有本地人才懂的愤懑与无奈：“就说这乌塘镇，您别看街上人模狗样的不少，可有几个兜里是干净钱？镇上九成的良田，都姓‘周’，就是那个盐商周大富的‘周’。

剩下的那一成，也都是些勾结官府的地主豪绅。

他们前脚跟县太爷在酒楼里称兄道弟，后脚就敢拿着伪造的田契，把祖祖辈辈种地的老实人赶出家门。”

“官府不管？”

林渊问。

“管？”

老者嗤笑一声，笑声里满是讥讽，“官府就是他们家里养的狗！

前阵子，周大富说要‘响应朝廷’，帮着丈量田亩，清查隐户。

嘿，好一个清查！

尺子到了他手里，一亩地能给你量出三亩的税来。

交不起？好办，田契拿来，人滚蛋。

多少人家的地，就这么没了。

有户姓张的佃户，家里就一个闺女，长得水灵，硬是被逼着卖进了扬州的瘦马行，说是给家里还债。

他爹当天就投了河。”

老者说着，浑浊的眼睛里泛起一丝红光，他停下来，重重地咳了两声，像是要把肺里的浊气都咳出来。

林渊静静地听着，端着茶杯的手，稳如磐石。

他能想象得到，那是一种怎样的绝望。

在北方，百姓的敌人是饥荒、是战乱，是看得见摸得着的刀兵。

可在这里，杀人不见血。

一张纸，一根尺，一句官商勾结的屁话，就能让一个安分守己的家庭，瞬间家破人亡。

“客官，您是读书人，见多识广。”

老者缓过气来，声音更低了，“您说，这世道，还有救吗？”

林渊没有回答这个问题。

他转而问道：“周大富，就是那个要强娶柳如是的盐商？”

老者身体微微一僵，抬头看了林渊一眼，眼神变得锐利起来。

“您……知道柳姑娘？”

“听过一些传闻。”

“唉……”

老者再次叹气，这一次，叹息里满是惋惜，“柳姑娘那样的奇女子，本该配一位当世的英雄。

可惜啊，落到了这帮腌臜泼才的眼里，就成了一件可以用来炫耀的稀世珍宝。

周大富那个土财主，斗大的字不识一筐，就因为听人说柳姑娘是‘秦淮第一才女’，便动了心思。

在他看来，能把这样的女人弄到手，可比他又赚了十万两银子，更能让他在那些士绅面前挣面子。”

“他不仅仅是贪图美色，更是贪图‘才女’这个名头带来的虚荣。”

林渊一针见血地指出。

“客官说得是！”

老者眼中闪过一丝赞许，“就是这个理！

所以他才不惜血本，给金陵府的上下都送了重礼，打通了关节。

这已经不是简单的