第89章 狼踪初现（2 / 3）

姓感到一阵莫名的紧张和好奇。

礼部和鸿胪寺的官员早已在城门处迎接，仪仗齐全，礼数周到。

使团正使阿古拉亲王，年约四十，身材魁梧，面庞黝黑粗糙，留着浓密的络腮胡，一双眼睛如同鹰隼，扫视着京城的繁华景象，带着毫不掩饰的审视与……一丝不易察觉的轻蔑。

他穿着一身北漠贵族的传统锦袍，外罩狼皮坎肩，腰间佩着一柄镶嵌着宝石的弯刀，虽按规矩解下了刀鞘，但那股剽悍之气扑面而来。

副使哈尔巴拉则显得阴鸷许多，身材干瘦，穿着萨满祭司特有的五彩长袍，脖子上挂着兽骨和不知名石头串成的项链，眼神浑浊，却又仿佛能看透人心。

他很少说话，大部分时间都微闭着眼，如同在感应着什么。

使团被安置在专为接待外宾修建的“四方馆”

内，一应供应，皆是最高标准。

接下来的几天，便是按部就班的官方活动。

鸿胪寺卿代表皇帝设宴接风，带领使团参观京城名胜（仅限于允许外国人观看的区域），双方进行了一些礼节性的会谈，内容无非是重申和平意愿，表达对天朝皇帝的敬意云云。

然而，在这看似平和的外交礼仪之下，暗流从未停止。

骆冰的锦衣卫和东厂的番子，几乎将四方馆围成了铁桶。

所有进出人员，所有传递的物品，甚至馆内仆役与使团的只言片语，都被严密监控。

很快，一些不同寻常的迹象开始浮现。

先，使团成员，尤其是那些护卫，虽然被限制外出，但他们对京城的地形，尤其是通往皇宫、各衙门乃至一些勋贵府邸的道路，表现出异乎寻常的兴趣，时常借着在馆外有限区域活动的机会，四处张望，暗自记下路径。

其次，副使哈尔巴拉，曾数次在深夜，于馆内庭院中举行小型的萨满仪式，焚烧一些气味奇特的草药，烟雾缭绕，似乎在占卜或是进行某种沟通。

锦衣卫的暗哨远远盯着，无法得知具体内容，但那种诡秘的氛围，让人极不舒服。

最让陈默在意的，是第三点。

根据骆冰的密报，使团入住四方馆的第三日深夜，一个打扮成送菜伙计模样的人，悄悄从后门进入馆内，与阿古拉亲王在密室交谈了近半个时辰。

那人离开时，虽然刻意绕了路，但锦衣卫的好手还是隐约跟到了他的最终去向——城南，一片鱼龙混杂的区域，那里遍布着各地的会馆和商栈。

而那片区域，恰好有几家规模不小的商号，经过初步核查，其背景或多或少都与江南的沈家生意有着千丝万缕的联系！

“果然……还是来了。”

陈默看着密报，眼中寒光闪烁。

虽然还没有直接证据证明那就是沈墨轩的人，但这巧合，未免太过刻意。

沈墨轩与北漠使团，确实勾连上了！

他们密谈了什么？是传递消息？还是商议下一步的计划？

“继续盯紧！

想办法弄清楚他们谈话的内容！”

陈默下令，“还有，查清楚那个送菜伙计的真实身份！”

“臣已加派人手！”

骆冰应道。

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就在陈默全力应对北漠使团带来的变数时，江南的消耗战，也进入了最惨烈的阶段。

“皇家漕运商行”

在皇帝内帑和募股资金的疯狂补贴下，以低于成本价近三成的运价，勉强维持着运河命脉的畅通，吸引了大量逐利而来的商贾。

但每日账面上触目惊心的亏损数字，如同一个无底洞，吞噬着宝贵的资金。

周文博承受着巨大的压力，头都白了不少。

而沈墨轩方面，似乎铁了心要拼到底。

其掌控的商行运价一降再降，同样亏得惨不忍睹。

依附于他的许多中小商号不堪重负，纷纷破产