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刹那间，从别院的阴影处、房梁上、甚至假山后，骤然跃出数十道身影！

他们个个身手矫健，目光锐利，正是明公暗中布置、护卫李怀谨的近百名高手死士！

“杀！”

这些死士悍不畏死，立刻与吴有桂带来的精锐亲兵绞杀在一起！

刀光剑影，劲气四射，惨叫声瞬间响起，宁静的别院顷刻间化作了血腥的战场！

明公手持一柄软剑，剑光如龙，护在李怀谨身前，每一剑都带着决绝的意味，瞬间刺翻了几名企图靠近的士兵。

李怀谨也拔出随身短剑，虽然武艺不高，但眼神坚定，不肯坐以待毙。

然而，个人武勇在训练有素、结阵而战的军队面前，终究显得单薄。

吴有桂的亲兵人数众多，且配合默契，弓弩手在外围不断放冷箭，长枪手结阵步步紧逼。

明公带来的高手虽然个个都是以一当十的好手，但在军队的绞杀下，不断有人倒下，鲜血染红了庭院的石板。

战斗异常惨烈，但持续的时间并不长。

不到一炷香的功夫，院内的喊杀声渐渐微弱下去。

明公带来的近百名高手，已然死伤殆尽，仅剩寥寥数人还在浴血苦战，但也已是强弩之末。

“明公，小心！”

李怀谨一声惊呼。

只见数支劲弩同时射向明公，他挥剑格开大部分，却终究因年迈力衰，加之激战消耗过大，被一支冷箭射中了肩胛，身形一个踉跄！

就在这瞬间，几名亲兵的长枪如同毒蛇般刺到！

明公怒吼一声，奋力挥剑荡开几支，却仍有一支长枪穿透了他的防御，狠狠刺入了他的腹部！

“明公——！”

李怀谨目眦欲裂，扑上前去。

明公口中喷出一口鲜血，用尽最后力气将李怀谨推开，自己却重重地倒在地上，气息瞬间萎靡下去，鲜血染红了他身下的地面。

残余的几名死士见明公重伤，出悲愤的怒吼，拼命想要冲过来救援，却被更多的亲兵乱刀砍倒。

战斗，结束了。

吴有桂冷漠地看着倒在地上的明公和被他亲兵制住的李怀谨，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。

“将他们分开囚禁，严加看管！

没有我的命令，任何人不得接近！”

他下达了最后的指令。

李怀谨被强行带走，她回头望着血泊中生死不知的明公，泪水模糊了视线，心中充满了无尽的悲愤与绝望。

而明公，这位忠心耿耿的老臣，在意识陷入黑暗前，最后一个念头充满了不甘与苦涩——终究，还是棋差一着，败给了这残酷的时局和……那个他曾经不屑一顾的年轻人。

…………

顾府门前，马车已然备好。

顾炎看着精心打扮过、却难掩眉宇间一丝坚毅与决然的女儿顾芷兰，心中五味杂陈，忧虑重重。

“芷兰，此行凶险，那萧斌三人前番便已出言不逊，为父实在担心……”

顾炎压低声音，眉头紧锁。

他拒绝了萧斌等人无耻的要求，但也深知对方绝不会善罢甘休。

吴有桂虽暂时未用强，不过是存了招揽他之心，可在这等宴席之上，难保不会生出什么变故。

“父亲不必过于忧心，”

顾芷兰安抚地笑了笑，眼神却不由自主地瞟向身后那名低着头、面容普通的中年随从，心中顿时安定了不少。

“吴将军既然下了请柬，总不至于在宴会上公然为难我们。

我们小心应对便是。”

她坚持要赴宴，顾炎拗不过她，只得叹息一声，整理了一下衣冠，目光扫过女儿身后跟着的两名同样低眉顺眼的“侍女”

虽然觉得她们眼生，却也并未过多留意，只当是女儿新招的丫头。

“走吧，但愿……一切顺利。”