第二十三回 发阴私诗人被打 叹老景寡妇寻夫（2 / 6）

圃就买了只鸡，又准备了些酒，准备给牛浦送行，两人就在楼上吃喝了起来。看酒喝的差不多了，牛浦就趁机说：“刚才有句话正想跟叔公说呢，是李二公告诉我的。”牛玉圃问：“什么话？快说来听听。”牛浦说：“万雪斋先生虽说和叔公关系挺好，但也就是普通的交情，要是碰上银钱这种大事，还是不太放心托付。李二公说，万雪斋这辈子有个特别信任的心腹朋友，叔公只要说跟这人关系好，以后万雪斋就会对你事事放心，啥都愿意托付给你。到时候，叔公您要是能发财，我这做侄孙的以后也就有好日子过了。”牛玉圃连忙问：“他这个心腹朋友是谁？”牛浦回答到：“此人不是别人，正是徽州的程明卿先生。”牛玉圃一听，就笑着说：“这可是我拜了二十年把子的好兄弟，我咋会不认识，我明白了。”

两人吃完喝完后，就各自回房睡觉了。第二天醒来之后，牛浦揣着银子，跟牛玉圃告辞后，就乘船往苏州去了。

牛浦走了之后，万家又派人来请牛玉圃去喝酒，牛玉圃就坐着轿子去赴宴。等他到了万家后，就发现已经有两个盐商坐在那里，这两盐商一个姓顾，一个姓汪。大家见面后就互相作揖行礼，这两个盐商说和万家都是亲戚，因此不肯抢牛玉圃的座位，就让牛玉圃坐在了主位上。

几人喝完茶后，先聊了聊盐价涨跌的生意经，接着宴席就开始了，这两人坐在一桌上。酒过三巡后，万家上的第一道菜是“冬虫夏草”，菜上来之后，万雪斋就招呼大家吃，边吃边感慨：“像这样的稀罕物，都是从外地运来的。奇怪的是，我们扬州城里啥都不缺，偏偏就是找不到一只‘雪虾蟆’！”

顾盐商看他这么说，就问：“现在还没找到吗？”万雪斋回答：“可不是咋地，扬州没有，昨天我才托玉翁（牛玉圃）的侄孙去苏州找了。”汪盐商搭话道：“这种稀奇玩意儿，苏州恐怕也不好找，说不定还得去我们徽州老家那些老户人家里寻，兴许能找到。”万雪斋点头说：“这话在理，不管啥东西，还是我们徽州产的最好。”顾盐商接着说：“可不只是东西好，就连人才也是我们徽州出得多。”

听到这话，牛玉圃突然想起牛浦说的话，就试探着问万雪斋：“雪翁，你和徽州的程明卿先生关系不错吧？”万雪斋一听“程明卿”三个字，脸“唰”地一下就红了，支支吾吾说不出话来。牛玉圃还故意添油加醋：“那可是我拜过把子的好兄弟，前几天还给我写信，说过不了多久就来扬州溜达，到时候肯定得和雪翁你聚一聚。”

牛玉圃这话一出口，就把万雪斋气了个手脚冰凉，愣是一句话也说不出来。顾盐商一看气氛尴尬，就赶紧打圆场：“玉翁啊，这老话说得好，‘相交满天下，知心能几人’，咱们今天先好好喝酒，那些陈年旧事就别聊了。”就这样，大家才勉强把这顿饭吃完，然后各自散了。

牛玉圃回到住处后，一连好几天都没等到万家再来请他。有一天，他正在楼上睡午觉，醒来后，就有仆人递给他一封信，说：“这是河下万老爷家送来的，人家没等回信就走了。”牛玉圃满心疑惑地拆开信查看 。

就见信上写着：“我亲戚王汉策住在仪征，他家老太太马上就要过七十岁大寿了。我想请您写一篇祝寿的文章，再用毛笔认认真真的抄好。这事特别急，希望您能立刻来一趟！

牛玉圃看完信后，就让仆人雇了一艘叫“草上飞”的快船，往仪征赶去。他当晚就上了船，第二天一早到丑坝上岸。上岸后，他就在米店里打听王汉策家在哪，米店的人说：“你说的是开货栈的王汉家吧？他家在法云街，朝东有个新门楼，他家就在那里面。”

牛玉圃找到王家，就直接走了进去，然后就看到三间宽敞的大厅。厅中间的椅子上摆着一幅幅写好金字的寿文；左边窗边有一张长桌，有一个秀才正低头在那写字。秀才一看见牛玉圃走进大厅，就扔下笔迎了上去。牛玉圃见这秀才穿着茧