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天将破晓，城东粥棚的第一口白气升起，像一条被人小心托起的云。

鼓手照时敲下第一通，声音沉稳，贴在石阶与屋瓦上一路滚过去。

东门外的田地还在湿，昨夜的露挂在禾尖上，反光像碎银。

鼓下“开讲”

的木架立在最显眼的地方。

郭嘉立于阶上，衣襟系得很稳，袖口干净，指背按在案边。

他让人把“言路”

延了半刻，任谁上前都可以说——问军饷、问失家、问盗、问税，甚至问“昨夜酒席上的笑是为了遮蔽什么”

。

他说话不急，像一池水自己要往低处流。

他把“粥三日起半工”

“堤两线”

“清水更换刻漏”

“隔离棚红线”

一件件说得极清，末了把“讲”

的权柄交给了说书人，让笑把谣吞了半口。

人群缓缓散去时，一个十二三岁的孩子还留在队尾，怀里抱着半只木碗，鼻尖冻得红。

郭嘉记得他，昨夜在粥棚边看见过的小鹿——头上没有狐狼之属，只有两根很细的角的影。

他走下阶去，弯腰摸了摸孩子的额头，温度不高不低，刚好卡在“担心”

的边缘。

他吩咐军医加一味薄荷与连翘，给他戴上最轻的布口，送到靠阳的棚里晒一个时辰，再来取第二碗。

说完这一句，胸口忽然像被人轻轻用指甲划了一下。

不是痛，是提醒。

锁骨下那枚黯金的鳞在皮下翻了一个身，黑红极细之丝像被风挑起的灰线同时抬头，尾端往他的心口探了半寸。

它们并不冲闯，倒像是在用一种“近乎温柔”

的姿态试探门缝。

郭嘉的手指极轻地收紧，三道禁字在识海门檐上亮了一下——不许入心。

不许入言。

不许入梦。

黑红之丝停住，尾端在门前轻轻一抖，像受训的兽确认了主人的眼色。

他将那口极细的气悄悄吐掉，站起身，对孩子点点头。

孩子冲他笑了一下，牙缝里有一点白光。

笑像一根最细的线，从早晨淡薄的寒里穿过去，系在他心口的某一点。

回中军的路上，鸩始终隔着半步跟着。

她没问，只在过桥时低声道：“北门换水的木桶里有细小的盐晶。”

她停了停，“那是北风。”

郭嘉点一下头。

昨夜他已从黑笺上读到了“北风折柳白”

，晓得北边的那堵墙正在“风里”

张口。

只是他如今胸中的“风”

却是另一种——它有火的味，倨与烈都压在笑里，要人用禁与度去驯。

回帐之后，侧案上仍旧放着用锦袋包好的焦尾。

琴静静地躺着，仿佛一件已经说尽了它分内之言的旧物。

郭嘉将它轻轻推至里案角，目光不再停留。

他坐定，闭目，星图在识海里缓缓铺开，像潮水在一口很深的井里起落。

他先不看外环的三门，直接把视线落在“阵核”

。

那团玄色的心光跳了两下，像一支在水下燃烧的小灯。

它太稳，以至于稳出了“隔膜”

的错觉。

他知道，稳只是表象。

锁骨下的鳞背后，黑红之丝并未退，它们不再横冲直撞，却在极细微处向“他是谁”

的缝里一点点渗。

昨夜他已试过三刀——火炼、冷养、引流。

三策并列，棋盘写下“不可去，须驭”

。

它们肯伏，但并不投降。

它们愿意为“战”

借半臂之力，却始终在门槛后吐息：你若软弱、你若迟疑、你若以